U Balama je svečano otvoreno deveto izdanje međunarodnog Festivala mladog teatra, koji se održava od 20. do 26. rujna 2026. pod temom „Umjetnost igre i emocija“. Svečanost otvorenja održana je u Kongresnoj dvorani, a okupila je umjetnike, studente, psihologe, kreativne terapeute, pedagoge i stručnjake iz različitih područja.
Uvodnim govorom festival je otvorio njegov idejni pokretač i mentor Robert Raponja, koji je predstavio ovogodišnju temu. Pozdravnim riječima okupljenima su se obratili Andrea Modrušan, načelnica Općine Bale-Valle, Massimo Piutti, predsjednik uprave Mon Perina d. d., te prorektor Sveučilišta Sjever Robert Geček. U ime Sveučilišta u Rijeci sudionike je pozdravio Marko Koržinek, dekan Akademije primijenjenih umjetnosti i pomoćnik rektora za umjetnost, istaknuvši važnost suradnje sveučilišnih zajednica u razvoju izvedbenih umjetnosti i kreativnih praksi.
Nakon pozdravnih govora predstavljeni su voditelji i program radionica. Kazališni modul vodi Robert Raponja, terapijski modul Jasmina Pacek, a nutricionistički modul Daniela Čačić Kenjerić. Martina Šuto predstavila je projekt Erasmus+ u sklopu kojeg se festival realizira.
Među mentorima ovogodišnjeg festivala su višestruko nagrađivana glumica Selma Alispahić, ugledna britanska dramaterapeutkinja Anna Seymour, kanadski glumac Filip Geljo, poznat po ulozi u filmskom serijalu Avatar, te profesor, glumac i redatelj András Hatházi.
Program otvorenja nastavljen je u Galeriji Ulika otvaranjem izložbe Breze Žižović, a potom izvedbom predstave „Aktivisti“ na Trgu Tomaso Bembo, nakon koje je uslijedio domjenak za goste.
Festival je namijenjen studentima, profesionalcima i svima zainteresiranima za kazalište, izvedbene umjetnosti, psihologiju i kreativne terapije. Sudionici mogu birati između radionica improvizacije, filmske glume, dramaterapije, art terapije, rada s djecom i mladima, socijalno-emocionalnog učenja, pokreta i kreativnog izražavanja. Poseban dio programa namijenjen je djeci i roditeljima, a festival uključuje i individualna psihološka i nutricionistička savjetovanja.
Festival mladog teatra organiziraju Akademija za umjetnost i kulturu u Osijeku, Sveučilište Josipa Jurja Strossmayera u Osijeku, Sveučilište u Splitu, Općina Bale-Valle, Turistička zajednica Bale-Valle i Mon Perin d. d.